本来1986年世界杯的主办国是哥伦比亚，但1982年底，哥伦比亚政府因为“暴力”和“经济困难”放弃了世界杯的主办权。美国、加拿大和墨西哥已经决定争夺世界杯的主办权。
1983年5月20日，国际足联特别代表大会在瑞典斯德哥尔摩召开，投票选择了1986年世界杯的举办地。最终，墨西哥战胜了美国和加拿大，获得了1986年世界杯的主办权。
虽然墨西哥获得了奥运会主办权，但是波折并没有停止。1985年9月19日和20日，两次强烈地震给墨西哥带来了巨大灾难。
之后，国际足联主席访问了墨西哥。虽然墨西哥地震造成了巨大的灾难，但所有用于世界杯的足球场都完好无损。
此后，国际足联和世界其他国家向墨西哥伸出了援助之手。阿维兰热还向墨西哥世界杯组委会提供了资金援助。经过多方努力，1985年底，国际足联向全世界宣布，1986年第13届世界杯将如期在墨西哥举行。
与1982年一样，本届世界杯共有24支球队参赛，欧洲12.5席(不包括卫冕冠军意大利)，南美4席，非洲2席，亚洲2席，中北美和加勒比地区1席(不包括东道主墨西哥)，大洋洲0.5席。1986年附加赛赛制，即欧洲第13名将与大洋洲第1名争夺一个名额。
第一轮小组赛，一共六个小组，前两个小组出线，然后分成四个小组，每组三支队伍。第一组晋级四强，胜者进入决赛争夺冠军，败者争夺季军。
1986年世界杯水准非常高，因为有球王马拉多纳，法国巨星普拉蒂尼，巴西的苏格拉底、济科，英格兰的莱因克尔。他们让比赛变得非常精彩，其中，最精彩的三场比赛是四分之一决赛巴西VS法国；四分之一决赛阿根廷VS英格兰；阿根廷对德意志联邦共和国的决赛。
在这三场比赛中，巴西VS法国的技术含金量更好，但另外两场的知名度更高。其中，英阿大战被大多数球迷视为锦标赛的标志。33，354“上帝之手”和“世纪进球”凭借五名球员，迭戈马拉多纳让阿兹特克成为了一座丰碑。
1986年6月22日，在1986年墨西哥世界杯的四分之一决赛中，巴西和法国都在上半场分别由安东尼奥卡雷卡和米歇尔普拉蒂尼攻入一球。120分钟后，双方互有防守，但仍无法改变1-1的比分。
点球大战中，巴西前锋苏格拉底罚失了第一个点球。第四轮关键时刻，法国队普拉蒂尼也失球。第五轮，巴西塞萨尔因心理压力过大罚失点球后，法国的费尔南德斯连夜宣布巴西出局。法国继1982年西班牙世界杯后再次晋级半决赛。
巴西对阵法国的比赛虽然精彩，但是缺少话题，而阿根廷对阵英格兰则会让每个人兴奋，因为那时他们就已经成为世仇。
两队之间的宿怨在1966年世界杯一场艰难的四分之一决赛中结束。英格兰主帅拉姆塞的表现可以反映出场上的火热气氛。赛后，他禁止他的球员与阿根廷人交换球衣，称他们的对手是“动物”。从那以后，这两个国家在足球场上一直不和。
15年后，马岛战争就像一个强大的催化剂，加剧了两国的仇恨，政治上的敌意在法庭上倍增。阿根廷人尤其强烈地反映了这一点，因为他们的军队在自己的家门口被英国人彻底打败了。
又过了五年，1986年，他们在世界杯四分之一决赛相遇。淘汰赛意味着刺刀见红，你战斗到死。而在阿根廷人看来，这是最好的复仇机会。
1986年的英格兰一心想要回到20年前赢得世界杯的旧梦。开赛前的12连胜让英格兰成为世界杯夺冠大热门。但是他们的表现就像是在走钢丝，小组赛差点回家。第一局占优，但遭到葡萄牙人的攻击，0-1落败。在不可避免的形势下，摩洛哥拉拢了0-0。此战结束，已经渡过卢比孔之舟的罗伯逊举起了地面进攻的大旗，最终依靠赖因克尔3:0的帽子戏法，绝杀实力不俗的波兰队出线。
6月18日，英格兰在墨西哥城3-0轻取巴拉圭，晋级八强。英格兰队前四场比赛的表现几乎是一条上升曲线，低谷反弹后上升势头强劲。这时，他们遇到了阿根廷队。
上半场比赛，墨西哥人和英国人都松了一口气。紧张的墨西哥安全部门很高兴比赛中没有出现麻烦。双方动作不大，比赛气氛温和。英国人认为阿根廷不过如此。中场休息时，里德在更衣室大声鼓励同伴加油。
下半场一开始，高潮随之而来。在下半场的前十分钟，迭戈马拉多纳做了两件可以载入足球史册的重要事情。即使再过100年，这两件事还是会被人们津津乐道。第51分钟，迭戈马拉多纳从左肋策动进攻，将球传到右侧禁区边缘。英格兰18号霍奇抢断成功后，急忙把球还给了门将。希尔顿在小禁区前跳起，正要接球。一个穿蓝衣服的小个子已经到了他的身前，只见他跳起来快速摇头，同时抬起左手轻轻一挥，将球打入网底3354。这个人就是迭戈马拉多纳。
裁判判定进球有效，迭戈马拉多纳高举双臂跑到角旗区庆祝。而希尔顿后卫芬威克跑到裁判面前抱怨，突尼斯裁判不为所动。赛后，裁判采访了迭戈马拉多纳，他称这个球为“上帝之手”。里德认为这个目标没什么好抱怨的。如果是他自己，他不可能对裁判说“这个球是手进的”，尤其是世界杯四分之一决赛。
出油锅入火坑。四分钟后，迭戈马拉多纳在中圈附近接球。拉球后，他从里德和比尔兹利之间飞奔而过，沿着右肋直插英格兰队禁区。然后他像障碍滑雪一样左右躲闪，先是重重地将球打在后卫布彻身上，然后利用这个机会擦过芬威克。这时候迭戈马拉多纳和希尔顿单挑，后者快速进攻。迭戈马拉多纳晃左脚假装射门，希尔顿被骗把球扔到地上。前者传球后右脚轻松将球送入空门。正当迭戈马拉多纳起跑时，布彻从后面铲倒了他，但为时已晚。这是5名球员连续打进的所谓世纪进球，被评为世界杯最佳进球。墨西哥人甚至在阿兹特克体育场门口竖起了一座纪念碑，上面刻着迭戈马拉多纳连接五个人的路线。
英格兰认为这个进球偶然因素，当时英国的媒体认为，如果里德脚踝不是有伤，他将在第一时间阻拦马拉多纳，如果不是芬威克此时已吃到一张黄牌，他会不假思索地送给对手一个凶狠的铲断，最关键的是，以前的上帝之手或多或少的影响了球员们的心态。
骄傲的英格兰人一直不愿意在比赛中扮演配角，随后他们发起反击，主力前锋莱因克尔在第81分钟扳回一球，这也是莱因克尔在本届锦标赛中打进的第六球，但淘汰结果无法改变。
1986年6月30日，在1986年墨西哥世界杯的决赛中，阿根廷队遇到了西德队。
比赛开始后，阿根廷中卫布朗凭借迭戈马拉多纳创造的任意球率先敲开西德大门，巴尔达诺利用反击让阿根廷2-0领先。
此后西德队开始反击，替补上场的鲁梅尼格和沃勒利用两个角球在门前追上，将比分扳成2-2。比赛结束前两分钟，迭戈马拉多纳反击被推入中世纪的布鲁查加，后者发出致命一击。阿根廷队3-2击败西德队，历史上第二次获得世界杯冠军。
在这届世界杯上，英国的加里莱因克尔获得了金靴奖，阿根廷的马拉多纳获得了金球奖。巴西的苏格拉底，济科；法国的普拉蒂尼等优秀球员也只能跟着跑。在足球场上，从此，迭戈马拉多纳的时代开始了。
